Ένα ποτενσιόμετρο μπορεί να περιγραφεί ως μια διάταξη με κύκλωμα μεταβλητής αντίστασης. Γυρίζοντας το χειριστήριο που έχει, αυξάνει ή μειώνει την αντίστασή του, οπότε περνάει λιγότερο ή περισσότερο ρεύμα από αυτό
Έχει τρία σημεία σύνδεσης – ένα πόδι συνδέεται στην πηγή (5V), ένα στη γείωση (GND) και το μεσαίο στο κύκλωμα που θέλουμε να πάρει τη μεταβλητή τιμή ρεύματος (αναλογικό pin στο Arduino). Το ποτενσιόμετρο δηλαδή δουλεύει ως ένας διαιρέτης τάσης, ο οποίος όμως μεταβάλλεται κάθε φορά που γυρίζουμε το χειριστήριο του. Ποτενσιόμετρα χρησιμοποιούνται σε πολλές εφαρμογές, όπως στην αυξομείωση του ήχου στα στερεοφωνικά ή την αυξομείωση της έντασης μιας λάμπας.